Een voorproefje in Seoul; Saenamteo en Jeoldusan
Voor de Wereld Jongeren Dagen in Seoul, Zuid-Korea hoeven we nu nog minder dan 400 nachtjes te slapen! Omega vond het daarom de hoogste tijd om alvast eens rond te gaan kijken in Seoul, en dan specifiek de plekken van Seoul die van betekenis zijn voor ons Katholieke geloof.
Aan de Han rivier, een beetje verstopt tussen de rails van het metronetwerk en de toegangswegen voor auto’s, bevindt zich het heiligdom Saenamteo, dat toegewijd is aan de Katholieke martelaren van de christenvervolgingen in Seoul. Saenamteo was voorheen een plek waar militaire training plaatsvond en de executie van criminelen die zware misdaden of misdaden tegen de staat hadden gepleegd. Vanaf 1801 begon daar ook de executie van christenen, toen de missionaire Chinese priester Zhou Wen-mo daar als één van de eersten werd vermoord. Gedurende 4 grote vervolgingen (1801, 1839, 1846 en 1866) werden hier talloze priesters, religieuzen en gelovigen vermoord. Vandaag de dag is de grond compleet in het beheer van het aartsbisdom Seoul en staat er een prachtige herdenkingskerk in Koreaanse bouwstijl op de plek. Naast de prachtige kerk is het heiligdom o.a. een thuis voor de relikwieën van negen heilige martelaren die daar ook gestorven zijn (twee Franse bisschoppen, vijf Franse priesters, de eerste Koreaanse priester Andreas Kim Tae-gon en een 21-jarige lekengelovige) en van vijf heilige martelaren die elders zijn gestorven. Verder heeft het heiligdom een museum waarin de geschiedenis van de vervolgingen wordt behandelt (ook visueel en interactief), een café, een giftshop en verschillende kunstwerken en beelden.
Dit heiligdom is zeer zeker de moeite van het bezoeken waard, omdat het een goede indruk geeft van de ernst van de christenvervolging en welke betekenis deze geschiedenis heeft voor de Katholieke gelovigen in (Zuid-)Korea. Helaas is het heiligdom nog niet helemaal klaar voor de WJD, want hoewel er Engelstalige informatiefoldertjes zijn, is het merendeel van de informatieverstrekking slechts in het Koreaans.
Eveneens aan de Han rivier, een stukje stroom afwaarts, vinden we Jeoldusan, een plek waar eveneens veel martelaren zijn gestorven tijdens de christenvervolging van 1866. Jeoldusan is Koreaans voor ‘onthoofdingsberg’. Op deze plaats staat nu ook een kerk en museum. Het ontwerp daarvoor is gekozen middels een ontwerpwedstrijd via Seoul National University, in samenwerking met een aantal kunstenaars. Vergeleken met Saenamteo is het design veel moderner, maar de omgeving juist ruimer en groener. Het heiligdom nodigt uit tot meditatief wandelen of de Rozenkrans bidden in stilte, terwijl het pad leidt langs beelden van heiligen (inclusief Moeder Theresa, die er een bezoek heeft gebracht in 1985) of de staties van de kruisweg. In het museum is vooral veel informatie te vinden over de christenvervolgingen, de geschiedenis van de Katholieke kerk in Korea, maar ook de ontwikkeling van het heiligdom gedurende de laatste eeuw. Wederom een schat aan waardevolle informatie, die ook hier helaas slechts te verkrijgen is als men ook het Koreaans beheerst.
Zowel Saenamteo als Jeoldusan zijn onderdeel van de ‘Seoul Katholieke Pelgrimageroute’ die sinds september 2018 officieel herkend is door het Vaticaan! Als dit echter ook een onderdeel gaat worden van de grote pelgrimage naar de WJD in Seoul, dan hopen we dat ze nog wel even wat gaan vertalen voor ons.
